現在のサンタクロース像の原型は1822年にアメリカの神学校教授のクレメント・クラーク・ムーアが自分の子供たちのために書いた「セント・ニコラスの訪問」という詩のなかから生まれたとされます。
やがて、この詩集が1894年に絵本となってアメリカ全土に普及していきますが、最初の絵本の挿し絵を書いたのは、テオドール・C・ボイドで、当時のサンタクロースは小人の姿をしていましたが、最も現代のサンタクロース像のイメージに影響を与えたのは、それ以前の1863年にトマス・ナストが描いた「ハーパーズ・イラストレイテッド・マガジン」への挿し絵とされ、サンタクロースの呼称と仕事場は北極圏にあるとされていました。
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